New England-bosættere fandt arbejde som fiskere havnearbejdere sømænd skibsbyggere købmænd og håndværkere. De fleste mennesker dyrkede landbrug, men den dårlige jord gjorde alt andet end blot subsistenslandbrug umuligt.
De første bosættere dyrkede landbrug af nød, men de fandt hurtigt ud af, at rydning af den fattige stenede kraftigttræsjord ikke var et gennemførligt middel til at tjene penge. De to første håndværk, de henvendte sig til, var fiskeri og tømmer. De rigelige høje lige træer i New England var meget efterspurgte i Storbritannien, og saltfisk var altid en stærk handelsvare. Snart gjorde savværker bygget langs floder det praktisk ikke blot at fælde og behandle træer for at sende ud, men at bygge skibe i New England. I slutningen af det 17. århundrede var der flere skibsbyggere, der arbejdede i regionen for at forsyne New Englands fiskere og handlende, men også for at sælge billigt til britiske kunder. Små byer som Boston og Salem rejste sig for at tjene havhandelen.
De, der havde gårde for langt inde i landet til at drage fordel af havet, beskæftigede sig med sekundære erhverv som at drive værtshuse og almindelige i nærheden af veje med fangst og jagt på vildt eller at rejse fra gård til gård som kræmmere eller arbejdere. Det var meget almindeligt, at unge og dem uden familie tog stilling som tjenere og landarbejdere i mere velstående hjem.
