De fire årstider er vinter efterfulgt af forår, som efterfølges af sommer og derefter efterår. Efter efteråret kommer endnu en vinter, og cyklussen gentages, selvom den kan begynde med enhver sæson, ikke kun vinter.
På den nordlige halvkugle er årets første sæson vinter. På den sydlige halvkugle begynder det nye år med sommersæsonen. Årstiderne er forårsaget af Jordens hældning omkring sin akse, når den kredser om solen. De samme egenskaber, der forårsager årstider, forklarer også, hvorfor polarområderne for det meste er mørke dele af året og for det meste lyse for andre dele. Der er mindre variation i årstiderne ved ækvator end ved polerne.
