De fleste af nedbryderne i havet på hvert trofisk niveau kan beskrives som enten dyr eller mikrober. Dyrenedbrydere lever normalt som ådselædere på havbunden, og mikrobielle nedbrydere såsom bakterier kan findes på næsten alle overflader eller flyder frit i vandet.
Dyrenedbrydere i havet kan være fra næsten enhver phylum. Krebsdyr er særligt velegnede til livet som ådselædere. Krabbehummere og nogle arter af rejer lever primært eller udelukkende af rester af døde dyr. Blandt fisk har nedbrydere tendens til at leve på eller nær bunden. Sovehajen og slyngelen er flittige ådselædere, der ofte kan ses fodre på kadaverne af døde hvaler. Filterfødere, såsom våben og nogle koraller, henter også meget eller al deres energi fra den såkaldte marine sne, som er den konstante regn af organisk affald fra lavt vand.
Mikrober findes i overflod i havet, og mange af dem lever af døde plante- og dyrestoffer. Sulfofile bakterier er i stand til at blomstre i dybden, og kolonier af dem kan ses vokse på knogler, der har sat sig på havbunden. Disse bakterier udvinder lipider fra knoglevæv og frigiver svovlbrinte som et affaldsprodukt.
