Det første fjernsyn, en elektromekanisk enhed, der var i stand til at producere meget små og slørede monokrome billeder, blev udviklet i 1884. Den første transmission af billeder ved hjælp af denne enhed fandt sted i 1925. Philo Farnsworth udviklede det første elektroniske tv i 1927 og den første tv-station, der blev udsendt året efter.
Den første almindelige tv-udsendelse fandt sted den 13. januar 1928, da arbejdere på General Electric-fabrikken i Schenectady N.Y. begyndte at udsende billeder af en roterende Felix the Cat-dukke i flere timer hver dag for at teste udstyret. Deres anden station blev til sidst WNBC flagskibsstationen, der affødte et helt tv-netværk. Den første egentlige tv-tjeneste med regelmæssig programmering begyndte i Tyskland i 1935.
