Aztekerne tilpassede sig deres omgivende miljø på flere måder, herunder at lave flydende haver for at muliggøre landbrugsproduktion på vandoverflader ved at bygge kanoer og skabe diger. Aztekerne levede i et sumpet og fugtigt miljø i nærheden af Lake Texcoco, som ligger i Mexico-dalen. Aztekerne stødte på forhindringer, der var specifikke for deres miljø, såsom hyppige oversvømmelser, som nødvendiggjorde visse tilpasninger for at tillade aztekerne at overleve og endda trives.
I stedet for at flytte andre steder hen for at bygge på mere gunstige lande etablerede aztekerne en hovedstad lige over et stort sumpområde. De gjorde det efter den opfattede instruktion fra guderne, som instruerede aztekernes ledere til at bosætte sig fredeligt på de lande, hvor en ørn holdt en slange i munden. Da den forestillede ørn viste sig for en leder over det sumpede område, havde aztekerne intet andet valg end at bygge på det sted. For at krydse søerne og lagunerne omkring det nye hjemland byggede aztekerne kanoer og vandfartøjer til transport. En overflod af vegetation voksede i det fugtige klima, og aztekerne lærte, hvilke planter der havde værdi som fødekilder. De identificerede spiselige planter og høstede også planter til brug i medicin. Aztekerne skabte rudimentære, men stabile former for infrastruktur såsom diger og støttemure for at kontrollere strømmen af omgivende vand med henblik på landbrug og sikker konstruktion.
Blandt de mest unikke af alle aztekiske tilpasninger var chinampas eller flydende haver. Disse haver dækkede bestemte jordstykker ligesom deres jordiske modstykker. Men chinampas fungerede som flydende øer og tillod aztekerne at dyrke afgrøder på midlertidige landbrugsjorder på vandet.
