Ørkenen er et økosystem, der er langt mere forskelligartet, end de fleste er klar over. Selvom tegnefilm får folk til at tænke på tumbleweeds-kaktusser, og roadrunners-ørkener er fulde af masser af levende og ikke-levende ting, der gør denne biom smuk.
Den måde, hvorpå mange planter og dyr overlever i de barske elementer i en ørken, er intet mindre end fantastisk. Stadig er der en lang liste af ikke-levende ting i ørkenen, der gør dette økosystem unikt og helt betagende.
Ikke-levende faktorer: Fakta om abiotiske faktorer
Ting, der er ikke-levende, er abiotiske, hvilket betyder, at de eksisterer fysisk, men er ikke biologisk levende. Ting, der lever, er biotiske. Abiotiske faktorer i ethvert økosystem spiller en afgørende rolle for, hvordan hele økosystemet fungerer. Er vind en levende ting? Er sand en levende ting? Svaret på begge spørgsmål er nej, men disse ikke-levende ting i ørkenen har en enorm indflydelse på den måde, levende ting vokser og trives i dette særlige miljø.
Abiotiske faktorer omfatter meget af det, der gør hvert økosystem unikt. Sandet, der giver ørkenen et distinkt udseende, er en abiotisk faktor. Den ekstreme varme, der gør ørkenen perfekt til koldblodede dyr som klapperslanger, er også en ikke-levende ting.
En abiotisk faktor, der adskiller ørkenen fra de fleste andre økosystemer, er dens relative mangel på nedbør. Mange af dyrene i ørkenen har udviklet kropsfunktioner, der hjælper dem med at få det bedste ud af en lille mængde vand. Hvis de samme biotiske faktorer var til stede i et vådere økosystem, såsom en regnskov, ville de levende ting, der har tilpasset sig ørkenen, måske ikke være i stand til at håndtere mængden af vand.
For eksempel udviklede chinchillaer, der er hjemmehørende i en region tæt på Atacama-ørkenen, tykke pels, som de holder rene ved hjælp af støv fra det tørre miljø. Deres pels er så tyk, at hvis dyrene bliver våde, absorberer den tætte pels vand og kan forårsage svampeinfektioner.
Hvad er et ørkenøkosystem?
Et ørkenøkosystem består af biotiske (levende) og abiotiske (ikke-levende) faktorer, der understøtter hinanden. Ørkener er nogle af de tørreste klimaer på Jorden. Ud over de tørre ørkener, som de fleste er vant til, er der også kolde kyst- og halvtørre ørkener.
De fleste ørkener får mindre end 2 fod nedbør på et helt år. De tørreste ørkener har kun omkring 10 tommer årlig nedbør. Det er næsten en fod mindre end det gennemsnitlige årlige nedbør i det meste af USA. I kystnære ørkener kommer mere fugt fra tåge end regn.
Liste over ikke-levende ting i ørkenen
Sand er den mest almindelige abiotiske faktor i en ørken. Ørkener kan have lige så meget sand, som oceaner har vand. Selvom denne unikke type jord ikke giver det bedste hjem for de fleste planter, har den en enorm indflydelse på den måde, dyr i ørkenen lever på. Sandet tåler ørkenens ekstreme temperaturer. Så mange gående dyr i ørkener har tyk hud på fødderne, så de ikke bliver brændt, når de krydser det varme sand. Klippehyraxen er et eksempel på et ørkendyr med tykke poter.
Når vinden pisker gennem ørkensandet kan det skade et dyrs øjne. Til beskyttelse mod dette udviklede mange ørkendyr som kameler sig til at have usædvanligt lange øjenvipper. Sand giver også den perfekte overflade for nogle ørkendyr at bevæge sig rundt på. Forskellige slanger er i stand til at glide let gennem det løse sediment. Firbens roadrunners og jackrabbits er også i stand til at bevæge sig hurtigt gennem sandet.
Sollys er ikke en levende ting, men det har også en meget stor indflydelse på den måde, planter og dyr i ørkenen lever på. I de fleste andre økosystemer producerer sollys varme i løbet af dagen. Vegetationsfugtighed og andre abiotiske faktorer hjælper med at holde noget af den varme i atmosfæren, når solen ikke skinner om natten. Fordi der er lidt vegetation og endnu mindre vand i ørkenen, bliver denne type biom meget kold, når solen går ned om natten. For at overleve i ørkenen skal levende væsener være udstyret til at klare både dagens varme og de kølige temperaturer om natten. Mange dyr i ørkenen overlever varmen, fordi de er fossiele, hvilket betyder, at de graver sig ned i jorden. Når det bliver for varmt, graver de huller for at finde komfort i de køligere temperaturer under jorden.
Vinden er en almindelig abiotisk faktor i de fleste typer ørkener. Klimaet er for varmt og tørt til at understøtte en stor mængde vegetation, som andre økosystemer kan. Den lille vegetation, der findes i ørkenen, er normalt meget kort med rødder tæt på jorden for at opsuge så meget grundvand som muligt. Så hver gang vinden blæser gennem ørkenen er der meget få naturlige elementer til at bremse vindens hastighed. Vind ved høje hastigheder skaber de voldsomme støvstorme, ørkener er kendt for.
Klipper i ørkenen er direkte påvirket af to andre abiotiske faktorer: vind og sand. Vinden fejer sandet hen over klipperne med høje hastigheder og forårsager erosion. De fleste af klipperne i ørkenen er enten meget glatte eller indeholder skarpe klipper skabt af vinderosion. Disse unikke typer klipper danner hjem for mange ørkendyr, såsom klippehyraxen, der gemmer sig for elementerne i de skyggefulde kroge af ørkenklipperne.
For dyr og planter er vand måske den vigtigste ikke-levende ting i ørkenen. Selvom ørkener ikke får meget vand fra regn, er der underjordiske reserver af vand i de fleste ørkener, og nogle planter har specialiserede rødder for at kunne få adgang til det vand. Meget af vandet i ørkener ankommer også i form af dug og tåge. De dyr og planter, der lever i ørkener, har specialiserede kroppe, der giver dem mulighed for at leve med mindre vand. For eksempel har kameler pukler, der opbevarer fedt og vand, hvilket gør det muligt for pattedyrene at gå i lange stræk uden at drikke.
Dette er blot nogle få af de vigtigste abiotiske faktorer i en ørken, og der er en lang liste af abiotiske faktorer, der former det smukke ørkenøkosystem. Disse ikke-levende ting har stor indflydelse på de tilpasninger planter og dyr i økosystemet har udviklet for at overleve.
